遺傳和環(huán)境因素似乎對富人和窮人孩子學習影響是相同的
40多年前，心理學家桑德拉-斯卡爾（Sandra Scarr）提出了一個頗具爭議的觀點，即遺傳因素對兒童認知能力的影響與其家庭收入有關，家庭越富裕，其基因對大腦發(fā)育影響的程度越大。隨后研究人員將這種先天與后天（遺傳與環(huán)境）的關系進行了爭論，他們想知道在不同的環(huán)境中先天的條件（即遺傳）到底有多重要，自那以后，研究者Scarr所進行的研究就受到了其它科學家的熱烈討論和深入研究，得到的結果也好壞參半，直到1999年美國的心理學家David Rowe對其觀點進行了再次證實。
這一系列的研究被稱之為Scarr-Rowe假說，即社會經(jīng)濟地位能夠緩和遺傳因素對機體智力變化的影響；對于一些較低社會經(jīng)濟地位的人群而言，一個人的智力或許更多地受到了其周圍環(huán)境的影響（較遺傳因素要多），也就意味著，一個孩子是否能夠充分發(fā)揮其潛力取決于其經(jīng)濟地位。
筆者對人群早期健康狀況及其接下來25年里的學習狀況的關系進行了相關研究，筆者帶領的研究團隊非常感興趣研究遺傳學和環(huán)境因素在學生成長和取得成就上所扮演的關鍵角色。隨后研究人員開始研究，是否遺傳因素對兒童的認知能力影響更大？為了得到答案，筆者同美國西北大學和斯坦福大學的研究人員開始了聯(lián)合研究。
對雙胞胎和兄弟姐妹進行研究來為研究人員提供相關線索
研究人員對1994年至2002年間出生在佛羅里達的24000對雙胞胎和大約275000名同胞進行研究，與研究人員此前研究闡明遺傳因素和環(huán)境對機體認知發(fā)育和能力的影響一樣，筆者及其同事重點對大量雙胞胎及兄弟姐妹同胞進行了深入研究。
雙胞胎和同胞年齡相仿，因此研究人員就能夠清楚闡明基因和環(huán)境對個體認知能力發(fā)育的影響，研究者并未發(fā)現(xiàn)，社會階層在窮人孩子的教育表現(xiàn)力影響上要比富人孩子的角色要多；相比低收入家庭的孩子而言，高收入家庭中的孩子常常表現(xiàn)更好，然而在不同群體中遺傳和環(huán)境差異的影響也是相同的；相關研究結果發(fā)表于國際雜志Proceedings of the National Academy of Sciences上。
復雜的基因-環(huán)境相互關系
研究結果的意義是什么呢？研究人員并未證實環(huán)境因素能夠減輕遺傳對機體認知發(fā)育的影響，對于來自富?；蜇毨Ъ彝サ膶W生而言，環(huán)境差異似乎對其是同樣重要的。最近研究就發(fā)現(xiàn)，當與澳大利亞或西歐家庭進行比較時，美國富裕家庭的學生和貧窮家庭的學生在學業(yè)表現(xiàn)上似乎存在一定的差異。
然而本文研究結果并未得出與美國研究結果相同的結論，部分是因為從佛羅里達收集的大量數(shù)據(jù)樣本代表了具有社會經(jīng)濟多樣性的家庭。然而相關的研究結果與整體模式并不矛盾，即父母的社會地位與兒童的認知發(fā)展直接相關，在年齡相近的雙胞胎或同胞中，其標準化的數(shù)學和閱讀分數(shù)常常會隨著母親接受教育程度的增加而增加。
更廣泛的說，研究人員還發(fā)現(xiàn)，基因和環(huán)境對于塑造兒童認知能力的影響似乎還并不清楚，其遠比目前研究人員所理解的更加難以捉摸。研究者Jeremy Freese指出，遺傳因素對于一個群體而言或許比另一個群體更為重要，真相或許更為復雜，一些基因可能在較為富裕的家庭中更重要，而其它基因則在貧困家庭中可能更重要，因此研究人員對此似乎并沒有一種整體的描述。
未來，深入理解遺傳因素和環(huán)境之間的相互作用或將會成為現(xiàn)實，隨著更為具體的遺傳信息的出現(xiàn)，研究人員或許能夠更加精確地繪制出基因與環(huán)境之間的關聯(lián)，相關的研究結果也能夠提高研究人員預測兒童如何發(fā)揮其智力潛力的能力。
