熒光增白劑的結(jié)構(gòu)基本特征是：相對(duì)大的共軛體系，平面性和反式結(jié)構(gòu)，其結(jié)構(gòu)特點(diǎn)決定了其光譜性能必定是很強(qiáng)的紫外吸收，而一般的白色物品一般對(duì)可見光（波長(zhǎng)范圍400-800nm）中的藍(lán)光（450-480nm）有輕微吸收，而造成藍(lán)色不足，使其略帶黃色，由于白度受到影響而給人以陳舊不潔之感。為此，人們采取了不同的措施來使物品增白、增艷。通常使用的方法有兩種：一種是加藍(lán)增白，即向預(yù)增白的物品中加入少量藍(lán)色顏料（如群青），通過增加藍(lán)色光部分的反射來遮蓋基體的微黃色，使其顯得更白加藍(lán)。雖可增白，但一則效果有限，二則由于總的反射光量減少，使得亮度有所降低，物品色澤變暗。另一種方法是化學(xué)漂白，通過對(duì)帶有色素的物體表面進(jìn)行氧化還原反應(yīng)而使其褪色，因此，對(duì)纖維素不可避免有破壞作用，而且漂白后的物體帶有黃色頭，影響視覺感受。上世紀(jì)二十年代發(fā)現(xiàn)熒光增白劑彌補(bǔ)了上述方法的不足，并顯示了難以比擬的優(yōu)越性。熒光增白劑是一種能吸收紫外光并激發(fā)出藍(lán)色或藍(lán)紫色熒光的有機(jī)化合物，吸附有熒光增白劑的物質(zhì)，一方面能將照射在物體上的可見光反射出來，同時(shí)還能將吸收的不可見紫外光（波長(zhǎng)為300-400nm）轉(zhuǎn)化為藍(lán)色或藍(lán)紫光的可見光發(fā)射出來，藍(lán)色和黃色互為補(bǔ)色，因而消除了物品基體的黃色，使其顯得潔白、艷麗。另一方面增加了物體對(duì)光線的發(fā)射率，發(fā)射光的強(qiáng)度超過了投射于被處理物上原來可見光的強(qiáng)度。所以，人們用眼睛看上去物體的白度增加了，從而達(dá)到增白的目的。