碳正離子與自由基一樣，是一個(gè)活潑的中間體。碳正離子有一個(gè)正電荷，最外層有6個(gè)電子。帶正電荷的碳原子以sp2雜化軌道與3個(gè)原子（或原子團(tuán)）結(jié)合，形成3個(gè)σ鍵,與碳原子處于同一個(gè)平面。碳原子剩余的P軌道與這個(gè)平面垂直。碳正離子是平面結(jié)構(gòu)。

1963年有報(bào)道，直接觀察到簡(jiǎn)單的碳正離子，證明了它的平面結(jié)構(gòu)，為它的存在及其結(jié)構(gòu)提供了實(shí)驗(yàn)依據(jù)。

根據(jù)帶正電荷的碳原子的位置，可分為一級(jí)碳正離子，二級(jí)碳正離子和三級(jí)碳正離子。

碳正離子的結(jié)構(gòu)與穩(wěn)定性直接受到與之相連接的基團(tuán)的影響。它們穩(wěn)定性的一般規(guī)律如下：

（1）芐基型或烯丙型一般較穩(wěn)定；

（2）其它碳正離子是：3°>2°>1°；

而烯丙型，芐基型的碳正離子與二級(jí)碳正離子的穩(wěn)定性比較，尚有爭(zhēng)論。

（可以用超共軛解釋不同碳正離子的穩(wěn)定性）

碳正離子越穩(wěn)定，能量越低，形成越容易。

碳正離子根據(jù)結(jié)構(gòu)特點(diǎn)不同可分為：經(jīng)典碳正離子和非經(jīng)典碳正離子。