鞘脂類鞘脂類分子由 3個基本結(jié)構(gòu)成份組成：一是鞘氨醇，是長鏈的帶有氨基的二醇，鏈長約18碳原子左右；二是長鏈脂肪酸，鏈長約18～26碳原子，以酰胺鍵與鞘氨醇相結(jié)合，稱為神經(jīng)酰胺；三是極性基團的頭部，通常聯(lián)接在鞘氨醇第一個碳原子的羥基上。因極性基團不同，形成不同類型的鞘脂，如：含有磷酸的稱為鞘磷脂，含有糖基的，稱為鞘糖脂。鞘糖脂分子中的糖基數(shù)目不等。僅含一個糖基的鞘糖脂統(tǒng)稱腦苷脂。

含多個糖基的鞘糖脂又分為兩大類：不含唾液酸的中性鞘糖脂和含有唾液酸的酸性鞘糖脂。由于闡明結(jié)構(gòu)的鞘糖脂愈益增多，又依據(jù)接近神經(jīng)酰胺的幾個內(nèi)核糖基的組成和結(jié)構(gòu)，將鞘糖脂進(jìn)一步分為4個系列：球(globo-)系列，粘(muco-)系列，乳(lacto-)系列,節(jié)(ganglio-)系列。每個系列內(nèi)還分成若干小的類群。