一般光纖通訊系統(tǒng)中的外調(diào)制器包括四類：①聲光(AO)調(diào)制器；②磁光調(diào)制器，即Farady調(diào)制器；③電光(EO)調(diào)制器④電吸收(EA)調(diào)制器。現(xiàn)代光纖系統(tǒng)中主要使用兩類調(diào)制器，一種是依賴于一定平面波導(dǎo)載光方式改變的電光調(diào)制器，另一種是內(nèi)部結(jié)構(gòu)類似于激光器的半導(dǎo)體二極管電吸收調(diào)制器，后者能在透過光和吸收光兩個(gè)狀態(tài)下切換。

按照調(diào)制機(jī)理可分為：①電光調(diào)制器是利用電光晶體（如鈮酸鋰）的折射率隨外加電場(chǎng)而變即電光效應(yīng)實(shí)現(xiàn)光調(diào)制；②磁光調(diào)制器是利用光通過磁光晶體（如釔鐵石榴石）時(shí)，在磁場(chǎng)作用下其偏振面可發(fā)生旋轉(zhuǎn)實(shí)現(xiàn)光調(diào)制；③聲光調(diào)制器是利用材料（如鈮酸鋰）在聲波作用下產(chǎn)生應(yīng)變而引起折射率變化即光彈效應(yīng)實(shí)現(xiàn)光調(diào)制；④波導(dǎo)型光調(diào)制器是用集成光學(xué)技術(shù)在基片上制成薄膜光波導(dǎo)實(shí)現(xiàn)電光、磁光或聲光調(diào)制。